Bestiarium
Een bestiarium is een compilatie van dierenverhalen. De kern van het
middeleeuwse bestiarium is een Griekse tekst, waarschijnlijk geschreven aan
het eind van de tweede eeuw, bekend geworden onder de titel Physiologus. De Physiologus bevat een bonte
verzameling dierkundige 'feiten' die dikwijls al eeuwenlang werden
doorgegeven door geleerden als Aristoteles en Plinius.
Het Griekse woord physiologos betekent eigenlijk gewoon
'bestudeerder van de natuur', maar de Physiologus-tekst is geen gewoon
'biologieboek'. Het wil ook de mens laten leren van de dieren. Het zoekt
dus in het gedrag van dieren naar voorbeelden van hoe mensen zich wel of
niet moeten gedragen. Het zet daarmee wel een oude traditie voort maar
geeft daar een christelijke draai aan die kenmerkend blijft voor de
middeleeuwse bestiaria. Vanwege de vele morele lessen (fluistert daar
iemand 'normen en waarden' ...??) was het bestiarium, net als zijn
voorganger de Physiologus, erg geschikt voor gebruik in het onderwijs.
