Vanzelfsprekend vindt men op de site de verluchte handschriften van Museum Meermanno-Westreenianum, maar dat is zeker niet het enige. Net als op de website Medieval Illuminated Manuscripts die Koninklijke Bibliotheek en Museum Meermanno enkele jaren geleden samen openden, zijn ook hier de handschriften uit beide collecties samengebracht.
Sinds de opening van die site is het aantal termen waarmee de afbeeldingen op onderwerp zijn ontsloten, met een kleine dertig procent gestegen tot ongeveer 36.000. Deze uitbreiding, vooral het werk van Yassu Frossati, is nu al te gebruiken op deze site. Bij de volgende update van Medieval Illuminated Manuscripts, zullen de nieuwe termen ook aan die site worden toegevoegd.
Om te demonstreren hoe eenvoudig op basis van twee collecties een echte 'werkplaats Middeleeuwen' zou kunnen ontstaan, hebben we enkele verluchte handschriften uit de Bibliothèque Nationale de France aan ons bestand toegevoegd. Deze handschriften, gepubliceerd op de Gallica website, zijn volgens dezelfde systematiek beschreven als de Haagse handschriften.
De website bestaat echter uit veel meer dan een wetenschappelijke catalogus. Hieronder volgt een korte opsomming van wat er schuilgaat achter de menukeuzen bovenaan:
Essays
Met telkens een afbeelding in één van de boeken van Museum Meermanno of KB als startpunt, hebben we een aantal korte essays geschreven. Ze zijn bedoeld om de bezoeker van de site mee te voeren naar de gemeenschappelijke schatkamer van het museum en de Koninklijke Bibliotheek. De verhalen die in de essays verteld worden staan op zichzelf, maar ze zijn ook nauw verbonden met de catalogus en met de andere onderdelen van de site door de vele kruisverwijzingen die men in de linkermarge kan aanklikken. Die verwijzingen zijn echter ook bedoeld als beginpunt van je eigen dwaaltocht over de website en door de catalogus.
Handbibliotheek
Wat is de functie van aderlaten, hoe dacht men in de middeleeuwen over astrologie, wie waren Petrus Comestor en Pierre Abélard ...? Het aantal vragen dat kan worden opgeroepen door 10.000 middeleeuwse afbeeldingen is natuurlijk eindeloos. Aan elke miniatuur of initiaal is wel iets opmerkelijks, als je er even bij stil blijft staan. Zo kun je je bij een eenvoudige getekende versiering als hiernaast te zien is, afvragen wanneer de leesbril eigenlijk is uitgevonden.
De korte tekstjes die zijn opgenomen in wat we de handbibliotheek hebben gedoopt, zijn dan ook een druppel op een gloeiende plaat. Ze zijn een aanzet om met de collecties als vertrekpunt de nieuwsgierigheid te prikkelen.
Database
Je hoeft niet via de essays of de handbibliotheek informatie uit de catalogus te halen. Zelf zoeken in de database of in de collectie grasduinen is ook goed mogelijk. Via de lijst van landen en perioden kun je de betreffende groep handschriften uit de database oproepen. Door trefwoorden in het zoekformulier in te vullen kan direkt in de database gezocht worden. Ook is er de mogelijkheid uit specifieke indices termen te kiezen.
Bladeren
De Meermanno website biedt hier de mogelijkheid de hele voorraad afbeeldingen door te bladeren op onderwerp. De thema's en onderwerpen zijn systematisch geordend volgens de indeling van het Iconclass systeem en in het Engels omschreven. Zodra men een categorie aanklikt, verschijnen er kleine afbeeldingen onderaan het overzicht van thema's.
Forum
Het forum is de plaats waar bezoekers commentaar kunnen geven op aspecten van de site. Het forumgedeelte zal uitgebreid gaan worden met speciale faciliteiten voor docenten en studenten.
Zoeken en Zoektermen
Het invullen van een woord in het vakje naast de knop 'Zoek' is de kortste weg naar de informatie. De hele website wordt doorzocht op het voorkomen van het hier ingevulde trefwoord. Door op Zoektermen te klikken krijg je een overzicht van alle op de site gebruikte woorden. Omdat de beschrijvingen van het materiaal uit de Koninklijke Bibliotheek in het Engels zijn, is dit alfabetisch overzicht tweetalig. De handschriften uit museum Meermanno kunnen dus via trefwoorden in zowel Engels als Nederlands worden opgevraagd.
Gevorderd zoeken
Wie een wat meer ingewikkelde vraag aan de database wil stellen, kan terecht bij het formulier voor 'Gevorderd zoeken'. Het is daar mogelijk om een zoekvraag te beperken tot een specifiek onderdeel van de gegevens of om te zoeken op een combinatie van twee of meer zoektermen.
