Soms heb je een heel boek nodig om één schildering te kunnen begrijpen. Soms heb je een halve bibliotheek nodig om één enkel boek echt te doorgronden. Wat je dan nodig hebt om een paar dozijn boeken te kunnen begrijpen, met daarin wel een paar duizend schilderingen, dat laat zich raden.

Een van de eerste mensen waarvan verteld wordt dat hij systematisch boeken verzamelde om weer andere boeken beter te kunnen bestuderen, was de Griekse filosoof Aristoteles. Je zou hem de aartsvader van de handbibliotheek kunnen noemen. Vanwege zijn geleerdheid werd Aristoteles uitgenodigd om les te komen geven aan een jonge prins die al snel de beroemdste koning van de Oudheid zou worden: Alexander de Grote. Links zie je een initiaal en rechts een miniatuur waarin dat is afgebeeld.

Met alle respect voor de bezoekers van deze site, maar we verwachten niet dat zich daaronder een nieuwe Alexander de Grote bevindt. Van onze kant zijn wij wel zo bescheiden om onszelf niet met Aristoteles te willen meten. Wat we in dit gedeelte van de site wel willen doen, is de kern van een kleine handbibliotheek samenstellen. Met behulp daarvan zou het mogelijk moeten zijn de afbeeldingen die we hier opnemen, beter te begrijpen.

Net als bij een echte handbibliotheek zal de groei ervan gelijke tred moeten houden met de groei van de site zelf. Wanneer we nieuwe hoofdstukken toevoegen is er ook steeds meer achtergrondinformatie nodig. Kijk daarom regelmatig eens in de 'handbibliotheek'.